Historien et écrivain, Alfred Berchtold naît en 1925 à Zurich et passe sa jeunesse à Paris. Il fait des études d’histoire à Genève et obtient sa licence en 1947, avant d’écrire une thèse sur la Suisse romande en 1963. Chargé de cours en histoire intellectuelle de la Suisse à l’université de Genève de 1967 à 1985, il publie de nombreux articles et études sur la vie littéraire, artistique, religieuse et scientifique des diverses parties de la Suisse ainsi que sur les relations culturelles de la Suisse et de l’étranger. Il est docteur honoris causa de la faculté de théologie de Lausanne.